Pela minha experiência, os empregados de mesa oferecem coisas de cortesia de forma diferente das coisas não de cortesia. Por exemplo:
Posso começar com alguma coisa para beber?
Isto requer um feedback adicional da sua parte, o que normalmente implica rever o menu de bebidas ou saber o que quer (e assim compreender o seu custo).
Gostaria que algumas batatas fritas e salsa começassem?
Esta é uma pergunta de sim ou não, o que sugere que lhe estão a ser oferecidas em vez de sugeridas.
Isto não quer dizer que um empregado de mesa não possa dizer :
Que tal começarmos com alguns dos nossos famosos jalapeno cheddar poppers?
Que não são grátis, mas nestes casos, há um entendimento implícito de que o cliente saberá que não é de cortesia. Não porque se espere que o cliente saiba, mas porque se fosse demasiado ambíguo, um número suficiente de pessoas diria que sim e ao descobrir no final da refeição que o artigo não era gratuito seria algum nível de raiva ou aborrecimento, o que se traduziria em reclamações ou más críticas ou gorjetas mais baixas, o que se traduziria no facto de o empregado não sugerir aperitivos de ementa como se pudessem ser de cortesia.
Nos EUA, é geralmente seguro assumir que a água é grátis, e algum artigo que é cozinha apropriada para o restaurante (batatas fritas num restaurante mexicano, pão num restaurante italiano, etc.). De tal forma que muitas vezes não perguntam. Por isso, alguma experiência pode levar a compreender se um artigo é provavelmente de cortesia. Se está numa churrascaria e lhe perguntam se gostaria de começar com uns palitos de queijo frito, e nunca lhe ofereceram isso em nenhuma outra churrascaria, é provável que não seja de cortesia.
Em qualquer cultura, eu assumiria que algo ou é usualmente de cortesia ou normalmente não é. Com base nessas normas culturais, você não deve ter medo de assumir que algo é de cortesia se normalmente o é. Por outro lado, se vive numa cultura onde é completamente arbitrário se um restaurante oferece algo como complementar e outro não, para que nunca seja seguro assumir (o que seria um pouco ridículo, mas não quero julgar a cultura de ninguém), então há quase de certeza uma forma culturalmente aceitável de perguntar se o item oferecido é complementar ou não. Se o costume nessa cultura é dizer “isso será gratuito?”, então não se deve preocupar em parecer mesquinho, uma vez que é a forma acordada de perguntar. Se o costume é dizer “quanto é que isso vai ser?” então essa é a melhor maneira de o fazer. A primeira linha de defesa de alguém numa situação destas é confiar na experiência anterior, em vez de entrar em pânico por parecer mesquinho ou ganancioso ou irreflectido. Em vez de perguntar “como perguntar sem parecer mesquinho”, talvez a pergunta devesse ser: “como é que a maioria das pessoas na cultura xyz lida com esta situação”? Tente aprender os costumes, em vez de imaginar uma percepção ligeira.
Para a sua situação de “pão de alho feito em casa e batatas fritas de taro”, isso soa como um serviço ao cliente estranho. Eu também não esperaria que fosse grátis, e não hesitaria em perguntar “oh é grátis?” uma vez que o pão é muitas vezes grátis mas o pão chique pode não o ser. Devia ter dito “gostaria de um pouco do nosso pão de alho de cú de cortesia”, para evitar essa ambiguidade.
Além disso, o facto de terem acabado 20 minutos mais tarde faz com que pareça não ser a norma. Quem oferece coisas grátis mas não faz o suficiente para todos os clientes? Se é algum privilégio especial que oferecem aos clientes com a sorte de entrar quando está à mão, deve definitivamente ser realçado que é de cortesia.
E quanto aos seus colegas estarem desapontados, isso é uma porcaria. Mas as pessoas estão sempre a ficar desapontadas, por isso é quase inevitável que acabe por desapontar alguém por razões parvas, mesmo que tente fazer tudo correctamente. Além disso, podem ter ficado desiludidos por não terem recebido pão, não por não o terem pedido.
Perguntar se está no menu é inteligente, mas se o seu padrão é dizer não porque está preocupado que possa não ser de cortesia, sugiro que relaxe um pouco esse instinto e assuma que 90% das vezes um empregado de mesa oferece algo específico no início do serviço, é de cortesia. Perguntar “Não vejo água no menu” de cada vez vai ser cansativo e vai parecer um pouco estranho para muitos garçons.
